秋天過後，空氣中的水分會變少，咳嗽的人大量增加。因為此時氣溫降低，空氣乾燥，容易刺激呼吸道，有人會覺得嗓子乾，喉嚨好像有痰，吐不出也呑不下。有句俗話說：「廚師怕吃午，醫師怕治咳」，意思是說，醫師也怕醫治咳嗽病人，因為即使像醫師如此專業，也無法馬上治好咳嗽。
為什麼會咳嗽？從生理面來看，咳嗽是呼吸道的自我防衛作用，可以把呼吸道裡的痰及不乾淨的異物、細菌、病毒等通通排出來，保持呼吸道的乾淨和暢通，有利身體健康。
引起咳嗽的病因相當多，如胃食道逆流、氣喘及鼻涕倒流等，都可能會造成咳嗽；如果不找出真正病因，徹底醫治，只靠服用止咳藥，是無法根治的。所以最重要的，是先找出潛在病因，並予以治療。
出現咳嗽的根本主因，其實是免疫系統太弱了；如果能強化免疫系統，病毒就很難入侵。平常可以透過足夠的維生素C來強化免疫系統，因為維生素C可以避免病毒及細菌的進一步感染，但不宜攝取過量。如何得知維生素C攝取過量？就是吃了維生素C以後，如果會拉肚子，就表示過量了。
利用食補改善咳嗽
咳嗽期間要注意，有些食物是不能吃的，比方寒性食物會使血管或器官收縮，影響循環功能；冰冷食物可能會刺激氣管與黏膜，產生咳嗽、打噴嚏和流鼻水；所以像橘子（不包含烤過的）、綠豆湯、葡萄柚、西瓜、香瓜、椰子汁、冰品、冷飲等，此時最好少吃。
另外，燥熱的食物會消耗呼吸道黏膜組織的分泌，加速氣管愈來愈乾燥，進而更容易引發咳嗽，如胡椒、辣椒、烤炸的食物，或是咖啡、酒精等，都會刺激食道，非常容易引起咳嗽。
還有高熱量的油炸食物，會更增加體內發炎，一旦出現過敏反應，會產生更嚴重的症狀。
可以到中藥店買川貝，搗碎後，沖泡滾水飲用，會得到意想不到的鎮咳、解痰效果；或是喝蜂蜜，但要喝純蜜，先含一茶匙在嘴裡，然後徐徐呑下。
為什麼蜂蜜能鎮咳？因為蜂蜜的黏性較大，停留在喉嚨時，會貼在咽喉發炎的部位，形成一層保護膜，而且蜂蜜的糖濃度非常高，水分卻很低，屬於高滲透性溶液，一旦當細菌接觸到蜂蜜，就會嚴重脫水而死亡。因此，將蜂蜜充分覆蓋在發炎部位，一方面可進行消毒殺菌，另一方面也可降低發炎症狀，進而儘快修復喉嚨受損的地方。
老天爺真的很有意思，在秋冬季節，橘子就會大量生產，知道我們這時候很容易因為空氣乾燥而咳嗽，可以吃烤橘子緩解咳嗽（不要吃生的）。另外，陳皮也有止咳化痰的功效，它就是橘子做成的。
還有百合，有潤肺清心、潤燥止咳之效，可以吃新鮮的，或買乾燥的，研磨成粉後，沖泡服用。另外像枸杞、白木耳、山藥、甜杏仁、百果、羅漢果等，也有滋陰潤肺之效。
有些止咳糖漿添加了可待因、阿片酊等物質，容易使人上癮，威脅身體健康，要特別注意。咳嗽嚴重時，應及時就醫，對症治療，等症狀減輕後，再透過簡單的食療，幫助痊癒。
文／吳德強（中山醫院腸胃肝膽科主治醫師）、趙詠珍（專欄作家）
圖文摘錄：禪天下雜誌
